在湖湘大地的文化宝库中，道州龙船以其独特魅力熠熠生辉，而龙船船头更是这门艺术的精华所在。道州龙船船头，承载着厚重的历史文化，展现了当地人民非凡的智慧与创造力，其制作工艺精细复杂，每一道工序都饱含着传承与创新。道州龙船船头造型多样，堪称一绝。

道州龙船头的雕刻手法大胆夸张，赋予了龙头灵动威严的神韵，使其栩栩如生，仿佛随时都会腾空而起。色彩运用上鲜艳分明，相互映衬，让特色更为突出。从类型上看，道州龙船头分为龙、虎、凤、麒麟四大类；按油漆色彩细分，又分为十三种，即龙头型分为红龙、黄龙、金龙、青龙、乌龙、白龙等六种；虎头型分为红虎、黄虎、金虎、黑虎、白虎等五种；金凤型一种；麒麟型一种。每一个船头的造型和颜色都有其来历，根据各村供奉的庙堂决定，象征着“一村一信仰”的道州龙船独有的民俗文化。例如，红龙或许象征着热情与活力，是拥有它的村族积极向上精神的映照。虎头型的红虎、黄虎等则彰显着勇猛无畏的气质，让人感受到力量与果敢。金凤型寓意吉祥美好，麒麟型象征祥瑞安康，它们的造型源自各村族姓祭祀庙宇供奉的神龙（神灵），历经代代传承，成为道州龙船独有的文化符号。在工艺造型细节上，龙嘴有张嘴和呡嘴的区别，其他部位也存在局部变化，细微之处尽显工艺的精巧细腻。

龙头的制作，从选材就极为讲究。柳树和樟树是常用的原材料，这两种木材木质硬且细腻，具备不易裂缝、防水、防腐的特性，能确保龙头在岁月的侵蚀与水浪的冲击下经久耐用、完好无损。传统的道州龙船头采用樟木制作，重量在 40- 45千克，虽然坚实厚重，却导致龙船载重吃水深。为了适应现代竞渡需求，匠人们在沿袭传统造型的基础上进行改良创新。他们依旧选用柳木、樟木等优质木材，通过掏空实心的制作工艺，将龙头重量减轻一半，控制在15 - 20千克左右。这一改良是传统与现代的完美融合，既保留了传统工艺的精髓，又提升了龙船的竞渡性能。

制作龙头时，首先是雕刻环节。经验丰富的工匠依据心中的构思与代代相传的技艺，在选好的木材上精心雕琢。从龙头的轮廓勾勒，到龙角、龙眼、龙须等细节刻画，每一刀都饱含着对传统工艺的敬畏与对作品的专注。雕刻过程中，工匠要时刻留意木材的纹理走向，顺着纹理雕刻，既能让雕刻更加顺畅，又能避免木材开裂。接着是打磨工序，将雕刻好的龙头用砂纸反复打磨，从粗砂纸到细砂纸，逐步使龙头表面光滑细腻，为后续的上色做准备。打磨后的龙头质感温润，木材的天然纹理若隐若现，更增添了几分古朴韵味。

上色是赋予龙头灵魂的关键步骤。工匠们依据不同的造型寓意，调配出鲜艳且持久的色彩。先上底色，待底色干透后，再细致地描绘龙头的五官、鳞片等部位，使色彩层次分明，生动形象。每一种色彩的选择和涂抹都严格遵循传统，以保证其文化寓意的准确传达。

最后是上漆环节，上好的漆不仅能保护色彩，还能让龙头更加光亮，在阳光下闪耀出迷人的光彩。

道州龙船船头的制作工艺，是道州人民智慧的结晶，是对传统文化的坚守与传承，也是顺应时代发展的创新实践。它不仅是一件精美的艺术品，更是道州文化的象征，承载着道州人民对美好生活的向往与追求。